El 27 de septiembre de 1984, Autograph publicó Sign In Please, su debut en RCA Records: el disco de una banda de Los Ángeles que se metió al Top 30 con “Turn Up the Radio” y que merecía mucho más.
1984 fue un año de trincheras en el rock duro. Por un lado, el thrash de Metallica, Slayer y Anthrax rugía en los clubes underground con Ride the Lightning y compañía, el camino que años después llevaría a …And Justice for All. Por el otro, el glam metal de Sunset Strip se adueñaba de la radio y de MTV. En medio de esa pelea, cinco tipos de Los Ángeles decidieron que se podía ser pesado y pegajoso a la vez.
¿Qué podemos escuchar?
Sign In Please suena a Los Ángeles de 1984: guitarras brillantes, teclados que empujan, coros enormes y la mano de Neil Kernon en la producción, con un pulido de radio que no le quita filo. Autograph eran Steve Plunkett (voz y guitarra), Steve Lynch (guitarra), Steven Isham (teclados), Randy Rand (bajo) y Keni Richards (batería).
El contexto ayuda a entender el disco. Era la era Reagan: en noviembre el presidente sería reelecto por un margen enorme, la Guerra Fría seguía helando el ambiente y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, con el boicot soviético, convertían a la ciudad en escaparate del optimismo estadounidense. El rock ofrecía dos respuestas: la rabia del thrash o la fiesta del glam. Autograph eligió la fiesta, en la línea de lo que Kiss con Creatures of the Night ya había insinuado, y con la misma ambición de radio que MTV premiaba en ZZ Top con Eliminator. Ese mismo año abrieron decenas de conciertos para Van Halen, la mejor escuela posible para una banda debutante. Y el nombre, según se ha contado, nació de “Photograph” de Def Leppard.
Las canciones que no se pueden dejar pasar
“Turn Up the Radio” es el corazón del disco. Nació de una maqueta llamada “Turn Up the Tape Machine”, tiene un coro que se queda pegado y un video memorable en el que la banda firma ante una recepcionista robot con un lápiz mecánico. La idea del juego de palabras con el nombre del grupo y el título del álbum fue de su manager, que vio ahí una oportunidad con una marca de plumas y lápices. Música y promoción pensadas para MTV.
“Send Her to Me” confirma que no era un golpe de suerte: gancho melódico, guitarras al frente y un Steve Lynch que luce su técnica de tapping, tan de moda en esos años. Son canciones hechas para sonar fuerte en el coche con las ventanas abajo.
Sign In Please, un legado que sigue sonando
Autograph no cambió la historia del metal, pero tampoco tendría por qué haberse quedado en una nota al pie. Tenían las canciones, la imagen, el productor y el padrinazgo de Van Halen. Les tocó un momento en el que la industria tenía sitio para pocas bandas de glam y el público estaba a punto de girar hacia otros sonidos. Más de cuarenta años después, Sign In Please suena fresco, sin vergüenza y con oficio, mucho más cerca de la herencia melódica que Ozzy Osbourne ya mostraba en Blizzard of Ozz de lo que sugiere su etiqueta de moda pasajera. Esta banda merecía más. Si quieres seguir descubriendo discos que sí construyeron el género, sigue por The Rock Review.
Más información: Sign In Please en Wikipedia y Autograph en Wikipedia.
